Adolphe Sax

Antoine Joseph Sax más conocido por Adolphe Sax (usaba este nombre incluso en patentes y documentos oficiales) nación en una pequeña ciudad Belga, Dinant el 6 de Diciembre de 1814. Su vida estará siempre ligada y relacionada a la de su padre, el único vínculo de su familia relacionado con la música, al igual que en el aspecto humano, ya que muchos rasgos como la perseverancia, la convicción en sus ideas, la perfección, la lucha infatigable, hábil trabajado y capacidad de sacrificio, etc.…son rasgos exactos en padre e hijo.

Hijo de Charles-Joseph (1791-1865) y de Marie-Joseph (1813-1861), A.Sax era el mayor de once hermanos (seis chicos y cinco chicas, de los cuales solo sobrevivieron cuatro, ya que los otros murieron entre los 20 y 25). Su infancia esta marcada por la tragedia, de chico se calló desde tres metros de altura y se hirió en la cabeza, dándolo por muerto, a los tres bebió una copa de lejía, se tragó un alfiler, le alcanzo una explosión de pólvora, cayó en una olla hirviendo, casi se asfixia tres veces, le dieron con un adoquín  y cayó a un rio salvándose “in extremis”, etc.…En su barrio le llamaban “el pequeño Sax, el que regresa”. En 1858, fue curado de un cáncer de labio por un medico negro con ciertas plantas indias, hecho que llamó mucho la atención en aquella época.

Su infancia transcurre en el taller de su padre, donde se familiarizó con la construcción de instrumentos, despertando su ingenio y habilidad prematuramente, así que era capaz de construir juguetes con el material sobrante del taller. A los 11 años era capaz de tornear las piezas de un clarinete, moldear llaves, fundirlas, pulirlas y ajustarlas, y con 12 tenía la habilidad de un obrero adulto.

Charles-Joseph Sax

            Como he mencionado anteriormente el paralelismo entre la vida de A. Sax y su padre es sorprendente, es por ello que veo interesante que descubramos algunos aspectos de la vida de su padre.

La familia Sax vivía en una pequeña ciudad belga llamada Dinant desde varias generaciones anteriores a Adolphe Sax, aunque ningún miembro de ésta excepto su padre, tuvo relación con la música. Charles Sax nació el 1 de Febrero de 1790, estudiante de arquitectura de gran calidad, siendo capaz de trazar planos a la edad de 13 años.  Más tarde entra a trabajar en un taller de ebanistería en Bruselas, donde demostró gran maestría al construir una mesa de marquetería con incrustaciones de bronce. Aficionado a la música forma parte de una sociedad musical donde toca el serpentón, no le parecía correcto tocar un instrumento usado y malas condiciones decide construir uno con sus propias manos, tomando como modelo uno fabricado por el célebre constructor de instrumentos Baudin, ya que no poseía suficiente dinero, sin imaginar que este hecho repercutiría en el futuro llegando a convertirse en su profesión.

Dejó su ocupación de ebanista y entra a trabajar en una fábrica de máquinas de coser, demostrando de nuevo sus condiciones y ascendiendo rápidamente hasta hacerse cargo del taller.

En 1815 abre un taller en una modesta casa en la Rue L´Eveque nº.1344, empezando la fabricación de instrumentos musicales con escasos medios económicos y musicales, abriría otro en Bruselas de fabricación de instrumentos musicales, desde el cual sería requerido por Guillermo I de Orange quien le nombró constructor de la corte y le confió la dotación de instrumentos adecuados a los músicos de los regimientos belgas. Fabrica instrumentos de madera y cobre incluso violines y pianos, toma patentes y perfecciona sus instrumentos. En 1822 fabrica instrumentos de metal. Participa con éxito en varias exposiciones como la de Gand en 1820 donde se le otorga la medalla de plata por la fabricación de instrumentos. Posteriormente también construye instrumentos de cuerda y pianos, incansable y perfeccionador, abarca todo el ámbito de la fabricación instrumental, incluso investiga sobre nuevos instrumentos, inventando un nuevo tipo de trampa omnitónica en 1824, uno de los inventos por el cual más se conoce a Chales Joseph Sax.

En 1825 presenta su invento en la exposición de Haarlem, registra más de 12 patentes de sucesivas mejoras para el arpe, clave, tropa, liras y guitarras. También inventa un nuevo dispositivo para el piano, todo entre 1825 y 1852.

            Los sucesos políticos derivados de la revolución nacionalista de 1830 supone una alteración en la actividad de Charles Joseph, viéndose obligado a cerrar su fábrica por tres años. En 1835 reemprende su actividad con una gran fábrica donde trabajan 250 obreros, proyectando la incorporación de máquinas de vapor, y reconocido como el primer fabricante de instrumentos de viento en Europa.

             Una circular del Ministerio de la Guerra de 1845 invita a los cuerpos de la armada a comprar a C. J. Sax las trompetas, cornetas y otros instrumentos que les sean necesarios.

            1852 marca el comienzo de un largo sufrimiento ya que fallecen tres de sus hijos, pero la desgracia le persigue y al año siguiente mueren otros cuatro, la trágica situación hace que en 1853 se traslade a París, donde trabaja su hijo mayor Antoine Joseph (Adolphe Sax), uniéndose a la fabrica de éste (A. Sax) en 1856 quien le responsabiliza de la fabricación de los saxofones en sus talleres de la Rue Saint George nº50 donde permanecerá hasta su muerte, acaecida el 26 de abril de 1865.

La juventud de Adolphe Sax

Su padre se toma muy en serio la formación de A.Sax, así que en 1828 lo envió a estudiar  a la Escuela Real de música, fundada en 1826, donde hizo sus estudios         (a parte de la construcción de instrumentos) de canto, solfeo y flauta, y más tarde armonía con Reusler y clarinete con V.Bender (Director del regimiento de Guides en Bruselas y excelente clarinetista), con el que se convierte en un excelente clarinetista y descubre las imperfecciones de este instrumento.

Mantenido y ayudado por su padre, crea, perfecciona y toca instrumentos. Con 16 años, según O. Comettant A. Sax presenta en la Exposición Industrial de Bruselas de 1830, flautas y clarinetes de marfil, y ya con 20 años en septiembre-octubre de 1835 presenta de forma oficial un clarinete nuevo con 24 llaves, Fetis afirma que obtiene una mención de honor por este premio pero no figura en la lista oficial de premios, aunque si recibe la felicitación y admiración del jurado.

Más tarde, el 1 de julio de 1838, registra su primera patente para un nuevo sistema de clarinete bajo. Trata sobretodo de mejorar el aspecto tímbrico, la imperfección en la afinación y equilibrar los diferentes registros, así como mejorar la afinación de los diferentes pasajes, siendo necesario para ello una nueva distribución de los orificios del instrumento. El célebre director de orquesta Habeneck, de paso por Bruselas, declaró al observar el clarinete bajo de Sax “comparado con este instrumento, el antiguo clarinete es un monstruo”. A su regreso a París lo incorpora a la orquesta.  Este nuevo sistema de clarinete produjo los primero artículos de prensa dedicados a Sax.

Esta creación provoca los celos del solista de la “Societé Royale de la Grande Harmonie” de Bruselas, llamado Bachman y que acaba con dejar en evidencia a este, ante la superioridad del instrumento de Sax, pues los dos se enfrentaron en un duelo musical, resultado claramente vencedor A. Sax.

Prosiguiendo con la obra, inventa un reflector de sonido, un nuevo clarinete bajo, un procedimiento para afinar los pianos (no explotado debido a la falta de dinero), un órgano de vapor “capaz de escucharse en toda la provincia”(demostrando la inclinación de Sax por lo colosal).

            Los inicios de Sax arrojan una luz sobre su carácter (desde entonces se hará llamar Adolphe): energía, coraje, confianza en sí mismo. Se niega a montar un establecimiento en San Petersburgo y rechaza una proposición para trasladarse a Londres. Su reputación ya es reconocida, y toma conciencia de sus posibilidades y de su talento, cree poseer toda la suerte y cree ver justamente. Se ahoga en su país.

            En 1840, ya había presentado nueve instrumentos en la exposición belga, y le denegaron la primera medalla bajo el pretexto de su “demasiada juventud”, con lo cual Sax no considera esto como un homenaje y herido en su orgullo rechaza la medalla de plata contestando: “Si me consideran joven para concederme la medalla de oro, yo me considero viejo para la de plata”.

Adolphe Sax en París

Sax llega en octubre de 1842 a París, la ciudad que le llamaba, que le atraía. Pero sus condiciones económicas eran escasas, partía de cero (solo llevaba 11 francos en el bolsillo), se puede decir que comenzó una dura etapa de su vida solamente movido por su capacidad de lucha, sacrificio y superación. El compositor Halevy le apresura en que termine su nueva familia de instrumentos (saxofones), ya que los compositores buscan algo nuevo y el público lo solicita. Con todo esto y el recuerdo de lo sucedido en Bruselas, los desengaños familiares, etc... Sax esta en París, como decía Fetis:”Rico en ideas pero pobre en fondos”.

Albert Remy uno de sus biógrafos cita: “una extraá vida comenzó para Sax; una prodigiosa y atormentada existencia, oscurecida por experiencias terribles y sostenida con valor y fortaleza. El joven creador tuvo que pagar el chantaje por su genial creatividad; tuvo que afrontar la envidia y celos, la rabia y odio de sus rivales; pasó todo tipo de miserias, sufrimientos y aflicciones. La gloria fue su recompensa tardía, muy tarde en el curso de su larga carrera”.

En 1841 ya había presentado el saxofón en Bruselas pero anónimamente, tras una cortina para evitar plagios, pero en 1842 es el año decisivo en la vida de Sax en el cual termina el saxofón y toda su familia. Este año A. Sax vive en la calle San Jorge en un simple cobertizo. Para instalarse a debido pedir dinero a un amigo, el flautista Dorus. Tiene ya casi treinta años, la edad en la que el talento creador del hombre se reafirma y se perfila la personalidad humana. Poco después, en 1843 logra abrir una fábrica de instrumentos, introduciendo mejoras y sus propios instrumentos.

Durante este tiempo también sufrió envidias por parte de músicos como Buteaux, que actuó contra Sax en el empleo de su clarinete bajo en la ópera de París.

Para la pequeña historia Sax no se casó jamás, pero eso no es así, ya que estuvo casado con Luisa-Adela Maor, de origen español, que murió a los 30 años y con la que tuvo cinco hijos reconocidos por su padre. Al ser su origen modesto, Sax no quería que apareciese en público. Sax moriría en Paris el 7 de Febrero de 1894. Su cuerpo reposa en el cementerio de “Montmatre”(18º distrito), en una tumba capilla, al lado de seis miembros de su familia.

Su amistad con Berlioz

Berlioz apuntaba sobre Sax: “Hombre de espíritu penetrante, lúcido, obstinado, de perseverancia a toda prueba, hábil, siempre dispuesto a reemplazar a los obreros de cualquier especialidad incapaces de comprender y realizar sus planos; y a su vez calculador, técnico en acústica y, si es preciso, fundador, tornero y cincelador. A. Sax sabe pensar y actuar”.

 En 1842 Sax conoce a Berlioz, cuya influencia es muy grande en los medios musicales parisinos. Los dos hombres se reúnen varias veces en los cuales, Sax comunica al compositor todas sus ideas y le detalla cuales son sus inventos y proyectos. Berlioz le escucha sin decir palabra y finalizada la entrevista le dice a Sax: “mañana sabréis lo que pienso de sus trabajos”, que hace dudar por primera vez en el espíritu de Sax.

 

 El 12 de junio en un periódico local de gran trascendencia se produce la gran sorpresa: en varias columnas, Berlioz expresa sus elogios sin límites, siendo reproducido en la prensa francesa y belga. Para A. Sax comienza una vida fecunda y prodigiosa, pero también atormentada por la envidia, la injusticia, el odio y la adversidad antes que la gloria.

 Desde ese momento, el inventor-compositor-interprete es introducido en todos los ámbitos del mundo musical: frecuenta compositores que tiene fe en él, participa en audiciones, recibido en salones, etc… el nombre de Sax se extiende por el mundo.

 Berlioz apunta sobre el saxofón: “su mérito principal está en la belleza variada de su acento, a veces grave, otras reposado, otras apasionado, soñador o melancólico, o tenue como el eco debilitado, como las quejas indistintas de la brisa en los bosques y, aún mejor, como las vibraciones misteriosas de una campana, mucho después de ser tañida, ningún otro instrumento de los que conozco, posee esta peculiaridad sonora, situada en el límite del silencio”.

Como inventor del Saxofón

Al contrario de casi todos los demás instrumentos de música, el saxofón no tiene antecesores. Desde que Sax realizara sus primeras mejoras en el clarinete bajo, estaba obsesionado por la idea de conseguir un instrumento que por el carácter de “voz” (timbre) pudiera aproximarse a los instrumentos de madera e incluso de cuerda, pero que tuviese más fuerza e intensidad capaz de rivalizar con los de metal.

La fecha exacta de la invención del saxofón no se sabe con exactitud, así pues desde 1.838 en que en una de sus reformas del clarinete bajo le introdujo el tudel y la campana de metal para tratar de conseguir mayor sonoridad, hasta 1.841 en que se presentó el primer saxofón de forma oficial, debe de estar el momento de su creación. Como referencia se toma la fecha de su primera presentación oficial. Así pues en la primera exposición de la industria Belga de 1.841, Sax expone 7 u 8 instrumentos y 2 accesorios, entre ellos un Saxofón Bajo en Do.

            Desde su invención se pensó en el saxofón en plural. Adolphe sax había previsto incluso dos familias: en mi bemol y en si bemol para las bandas y en fa y en do para las orquestas sinfónicas. Está última familia tuvo una existencia efímera, ya que en el siglo XIX casi no había salida para ella, y Sax dedicó toda su energía a imponer el saxofón en las bandas y en las músicas militares. De la primera familia se fabricaron algunos instrumentos en do, pero al final fue la familia en mi bemol y si bemol la que acabó imponiéndose.

            El comité organizador lo nombra para la medalla de oro pero la propuesta no es aceptada por el jurado central, alegando que Sax es demasiado joven (tenía 27 años); éste responde indignado. “si soy demasiado joven para la medalla de oro, también soy demasiado viejo para la de plata”. El no ser reconocido su talento fue uno de los motivos que le impulsó a abandonar su ciudad.

            Antes de su traslado a París en junio de 1.842 Sax se entrevista con Berlioz a quien le enseña el instrumento recién inventado. Como resultado de este encuentro, éste escribe un artículo en el “Journal des Debats” del 12 de junio de 1.842 diciendo “......yo no conozco instrumento actualmente que pueda comparársele en rendimiento, su sonido es pleno, delicado, vibrante, de una fuerza enorme y susceptible a poder suavizarse”. El artículo despertó interés y desasosiego al mismo tiempo entre músicos y fabricantes de instrumentos.

            Después el 3 de febrero de 1.844 Berlioz organiza un concierto que se celebró en la sala Herz de París, transcribiendo su Himno Sagrado para un conjunto de seis instrumentos, todos ellos inventados por Sax. Según O. Comettant “la presentación del saxofón al público, fue un acontecimiento increíblemente extraordinario”. La intervención terminó con los aplausos del público. Los periódicos comentaron el acontecimiento publicando gran cantidad de artículos al respecto.

            En 1.845 tras la resolución ministerial se impuso dos saxofones (barítono y alto, en lugar de fagotes y oboes) en las bandas de música de los regimientos de infantería. La Revolución de 1.848 suspendió este decreto durante seis años. Posteriormente en 1.854 se vuelve a reorganizar las músicas de los regimientos que se establecieron según la propuesta que se había solicitado a Sax, ordenando el 16 de agosto de 1.854 la incorporación de 8 saxofones: dos barítonos o bajos, dos tenores, dos altos y dos sopranos (igualmente aumentó los saxhorns).

            El 21 de marzo de 1.846 Sax registró su primera patente de un sistema de instrumentos de viento llamados Saxofones (tenían 18 llaves, registro desde el Si grave al Re# agudo). Sax escribe “Mejor que cualquier otro instrumento, el saxofón es susceptible de modificar su sonido a fin de poder dar las calidades que convengan o de poder conservar una igualdad perfecta en toda su extensión. Lo he fabricado de cobre y en forma de cono parabólico. El saxofón tiene por embocadura una boquilla de caña simple. La digitación es como la de la flauta y la del clarinete. Por otra parte, se le pueden aplicar todas las digitaciones posibles”.

            Una segunda patente registrada veinte años más tarde (1.866), introduce algunas modificaciones importantes:

1.     Dar una mayor extensión a cada uno de los miembros, en el registro grave y en el agudo. Para ello tenía que alargar el cuerpo de los instrumentos y poner una llave de armónicos suplementaria en el lugar de la boquilla.

2.     Mejorar el mecanismo, facilitando así algunas digitaciones y consiguiendo una mejor afinación en ciertas notas.

3.     Construir saxofones de pistones o pistones y llaves

4.     Perfeccionar el tubo sonoro del instrumento.(“aunque hasta el momento haya dado al saxofón la forma de tubo parabólico, me reservo dos nuevas formas de tuvo, una en cono recto y otra en cono entrante o cóncavo, es decir, a la inversa del cono parabólico”)

No todas las mejoras y modificaciones que figuran en sus patentes fueron llevadas a la práctica (modificaciones 3 y 4)

           

            El 27 de noviembre de 1.880, Sax registró una tercera patente referente a los saxofones:

1.     El saxofón contralto en Mib, el tono más favorable para las bandas militares y el más difundido, representando la parte de la viola en el cuarteto de cuerda, es demasiado corto, exactamente en un tono, para alcanzar el límite extremo del grave de la viola. Alarga el tubo de manera que pueda ganar dos semitonos, es decir Sib y La (al oído Reb y Do)”

2.     De la misma manera, en una operación semejante en registro agudo, pone dos nuevas llaves para obtener el Fa# y Sol agudos.

3.     Modificación del timbre: adaptación de una membrana semejante a las de las flautas de caña, fijada al fondo de un agujero de una de las llaves superiores. Si se abre la llave, la membrana vibra y modifica el sonido. Quería suplir a la viola, que faltaba a menudo en la orquesta sinfónica, mediante un saxofón que bajara hasta el La grave. El timbre de este instrumento llevaba una membrana emplazada en el interior del tubo, produciendo un sonido que se aproximaba al timbre de este instrumento.

4.     Fabrica una nueva boquilla de madera, que galvaniza con cobre, y después con oro, níquel o plata,  para proteger la madera de la humedad y la sequedad.

5.     Mejora la calidad de las zapatillas, evitando su dilatación con un tornillo en el centro de la misma, el cual permite la sujeción de una membrana de tripa por encima, impermeabilizándola.

A. Sax hubo de hacer frente a una lucha extrema emprendida contra él por sus adversarios y competidores que se organizan en sociedad para combatirlo. Impiden a los intérpretes la utilización de sus instrumentos, se publican artículos contra su trabajo... Se exporta el saxofón después de haberle borrado la marca y se le introduce en Francia, después de algunas modificaciones y provisto de nuevas siglas. Se le ataca en los tribunales y sus patentes son anuladas.

            Intentó numerosos procesos ante todas las judicaturas, que, aunque gana, arruinan a Sax, cuya quiebra se produce en tres ocasiones: 1852, 1873 y 1877. Sin embargo, con un centenar de trabajadores, cerca de 20000 instrumentos salieron de los talleres de Sax de 1843 a 1860.

Como profesor de saxofón

Fue el inventor, primer saxofonista y profesor de saxofón. Como saxofonista A. Sax fue quien presentó por primera vez el saxofón en público el 3 de Febrero de 1844 en un concierto en la sala Herz en París, en la cual se interpretaba el “Chante Sacré” de H. Berlioz que el mismo dirigía. Como profesor de saxofón A. Sax empezó su labor en las clases anexas al Conservatorio de París (se daban en las mismas instalaciones pero dependían del Ministerio de guerra o militar), y formó a mas de 130 alumnos de todos los tipos de saxofón, las clases estaban destinadas sobre todo a músicos militares; estas clases se impartieron desde 1857 hasta 1870. A. Sax, como inventor del saxofón no dejó constancia de documentos referentes a la técnica del saxofón, pero aunque Sax concebía el saxofón como un instrumento nuevo (patente 1846), no hay que obviar que en su formación musical estudió flauta con Labor, y clarinete con V. Bender célebre director de las Guías belgas y excelente clarinetista; a que Harwood en su libro “Adolphe Sax: leis life and legacy” cita que pudo haber tenido una brillante carrera como clarinetista pero que afortunadamente para nosotros, se dedicó a la fabricación de instrumentos.